Cambio di stagione: cosa fare per il mal di primavera

I cambiamenti, in qualsiasi contesto, portano sempre con sé un po’ di scombussolamento: anche quando sono positivi, il nostro corpo e la nostra mente devono avere il tempo di adattarsi a una nuova normalità e talvolta possiamo accusare il colpo. Anche il cambio di stagione, come l’arrivo della primavera, si accompagna a sensazioni poco piacevoli, con un senso di stanchezza e altri sintomi. Da cosa dipende?

Il mal di primavera - come è chiamato comunemente - seppur fastidioso non è una malattia, ma un adattamento del nostro organismo al cambio di stagione. Le giornate si allungano e di conseguenza ci sono più ore di luce: il rilascio di melatonina, un ormone che regola il ritmo sonno-veglia, è alterato e si può andare incontro a insonnia e conseguente stanchezza durante la giornata.

I sintomi del cambio di stagione verso la primavera infatti includono:

• insonnia
• stanchezza diffusa
• difficoltà a concentrarsi
• umore altalenante
• disturbi gastrointestinali

La primavera significa più luce, temperature più alte e più tempo che trascorriamo svegli e attivi. I cambiamenti riguardano i livelli di ormoni e neurotrasmettitori, come la melatonina, appunto, ma anche il cortisolo - l’ormone dello stress - e la serotonina, che è coinvolta nei meccanismi del sonno e dell’appetito.

Il cambio di stagione può essere ancor più impattante nelle persone che già soffrono di altre patologie. Pensiamo per esempio a chi ha problemi alla tiroide: l’aumento delle temperature non giova a queste persone perché il loro disturbo influisce sulla termoregolazione corporea, tant’è che chi soffre di ipertiroidismo mal sopporta il caldo e l’afa estiva, con non pochi disagi.

Anche coloro che soffrono abitualmente di disturbi a carico dell’apparato gastrointestinale conoscono le insidie dell’arrivo della bella stagione: sono soprattutto le persone che hanno problemi di acidità di stomaco e che hanno il Morbo di Crohn ad accusare un peggioramento. Non va meglio neppure a chi convive con la Sindrome dell'Intestino Irritabile, che al cambio di stagione vede aumentare dolori e problemi di evacuazione.

Chi ha un’allergia stagionale, infine, conosce bene quella sensazione di spossatezza, fastidio agli occhi e naso chiuso che si manifestano con l’arrivo dei primi pollini primaverili. 

Gli effetti del cambio di stagione sulle persone che non hanno altre patologie sono transitori: il corpo ha soltanto bisogno di adattarsi a un nuovo ritmo, fatto di più ore di luce, più impegni e meno melatonina in circolo. Se i sintomi sembrano durare più a lungo, bisognerebbe consultare un medico per escludere altri problemi, per esempio una carenza di ferro, di vitamina D o patologie tiroidee. Se si prova anche un senso di demotivazione, si accusa letargia e mancanza di interesse anche nelle cose che prima si era interessati a fare, si potrebbe soffrire di depressione: il proprio medico potrebbe suggerire di iniziare un percorso terapeutico.

Alcune persone accusano in maniera particolarmente intensa i cambi di stagione, tanto da andare incontro a una vera e propria forma di depressione chiamata disturbo affettivo stagionale (SAD). Questo malessere negli ultimi anni è stato inserito nel Manuale Diagnostico e Statistico dei Disturbi Mentali (5a edizione) come Disturbo Depressivo Maggiore ricorrente con andamento stagionale.

Sebbene prevalga in autunno e in inverno, ne esiste una forma estiva che inizia a dare i sintomi con l’arrivo della primavera. Per la diagnosi, vanno esclusi naturalmente episodi depressivi non stagionali e non vi possono rientrare situazioni stressanti che si verificano tipicamente al cambio di stagione, per esempio alcune condizioni lavorative.

I sintomi del disturbo affettivo stagionale estivo comunemente comprendono:

• ansia
• irritabilità
• scarso appetito e perdita di peso
• insonnia
• irrequietezza
• comportamento violento

Al contrario, nella forma invernale si assiste a stanchezza, sonnolenza, difficoltà a concentrarsi, desiderio di cibi dolci e carboidrati.

Il disturbo affettivo stagionale sembra essere più diffuso tra le donne e tra i giovani; la forma invernale colpisce soprattutto chi vive nelle latitudini più a nord, mentre quella estiva sembra affliggere in prevalenza chi vive più vicino all’equatore e in aree umide.

Le cause alla base di questo disturbo non sono ancora ben chiare, ma pare che a influenzarne la comparsa siano livelli di melatonina e serotonina alterati.

Per alleviare i sintomi del cambio di stagione è necessario non caricare il nostro organismo di ulteriore stress. Questo, infatti, aumenta i livelli di ormone cortisolo, con conseguenze anche sulle nostre difese immunitarie. Per il mal di primavera, bisognerebbe prevedere abitudini che facilitano il sonno:

• impostare una propria routine del sonno
• dormire 7-8 ore a notte
• evitare dispositivi elettronici prima di andare a dormire
• non fare attività fisica prima di coricarsi
• cercare di non mangiare tardi, ancor meno cibi pesanti
• monitorare la temperatura della stanza in cui si dorme
• scegliere un materasso e un cuscino comodi
• praticare attività rilassanti come yoga e meditazione mindfulness

Durante il giorno:

• ridurre il consumo di caffeina
• non trascurare l’attività fisica
• evitare sonnellini superiori ai 20 minuti
• non utilizzare il letto per lavorare o per altre attività non connesse al sonno

L’arrivo della primavera è un momento di transizione per il nostro organismo,perciò dobbiamo avere cura di noi ancora di più. Il cambio di stagione, proprio come accade in inverno, ci mette infatti più a rischio di sbalzi di temperatura e malanni.