Soprattutto nei primi anni di vita e in età scolare i bambini sono maggiormente suscettibili all'influenza e alle altre malattie da raffreddamento sia perché le loro difese immunitarie sono ancora in via di costruzione sia a causa della costante esposizione a virus e batteri dovuta alla permanenza per molte ore al giorno in luoghi chiusi (asili, aule e mense scolastiche, ecc.), a stretto contatto con coetanei e insegnanti potenzialmente infetti. Tuttavia, se il bambino è complessivamente sano ciò non deve rappresentare un particolare motivo di preoccupazione perché il suo organismo è perfettamente in grado di contrastare sindromi influenzali e raffreddori. In questi casi, dunque, la vaccinazione antinfluenzale, benché possibile, non è strettamente raccomandata.

Il discorso cambia quando il bambino è affetto da malattie croniche, soprattutto dell'apparato respiratorio (come asma o fibrosi cistica). In questi casi, per evitare di esporlo al rischio di complicanze più gravi (bronchiti e polmoniti) il Ministero della Salute e tutti gli organismi internazionali preposti al controllo dell'influenza e alla tutela della salute pubblica raccomandano di provvedere per tempo alla vaccinazione antinfluenzale stagionale, da pianificare insieme al pediatra a partire dal 6° mese di vita.
In particolare, vanno vaccinati contro l'influenza i bambini affetti da:

• Malattie croniche a carico dell'apparato respiratorio (inclusi asma persistente, displasia broncopolmonare e fibrosi cistica)
• Malattie dell'apparato cardiocircolatorio, comprese le cardiopatie congenite e acquisite
• Diabete mellito e altre malattie metaboliche
• Malattie renali con insufficienza renale
• Malattie degli organi emopoietici ed emoglobinopatie
• Tumori
• Malattie congenite o acquisite che comportino carente produzione di anticorpi, immunosoppressione indotta da farmaci o da HIV
• Malattie infiammatorie croniche e sindromi da malassorbimento intestinale
• Patologie per le quali sono programmati importanti interventi chirurgici
• Patologie associate a un aumento del rischio di aspirazione delle secrezioni respiratorie (ad es., malattie neurologiche e neuromuscolari)
• Bambini e adolescenti in trattamento a lungo termine con acido acetilsalicilico, a rischio di sindrome di Reye in caso di infezione influenzale

Fonti:

• Centers for Disease Control and Prevention
• Ministero della Salute

Per ridurre il rischio di malattie infettive di ogni tipo bisogna inoltre ricordar ai bambini alcune norme igieniche fondamentali, tra le quali:

• Non bere o mangiare da bicchieri e posate altrui
• Stare lontani da chi tossisce
• Non mettere oggetti d'uso comune vicino alle labbra
• Non usare biro, matite, giochi, strumenti musicali, ecc., dei compagni
• Non usare sciarpe o telefoni di altri
• Coprirsi naso e bocca nell'incavo del gomito quando si tossisce o starnutisce
• Per soffiarsi il naso o tossire utilizzare fazzolettini di carta da gettare nell'immondizia subito dopo l'uso
• Lavarsi spesso le mani con acqua e sapone oppure con soluzioni/gel disinfettanti
• Evitare di toccarsi occhi e bocca con le mani non perfettamente pulite.

In aggiunta, per permettere all'organismo di trovarsi nelle migliori condizioni per contrastare l'attacco di virus e batteri, i genitori dovrebbero fare in modo che il bambino:

• Segua un'alimentazione sana, nutriente e bilanciata, ricca di vitamine e sali minerali
• Dorma un numero di ore sufficiente (8-10 per notte) e mantenga ritmi di vita regolari
• Non sia esposto a sbalzi di temperatura né resti troppo a lungo in ambienti freddi
• Indossi indumenti adeguati alle effettive condizioni ambientali e al tipo di attività svolta (quindi, caldi e protettivi se si esce di casa, ma non troppo pesanti all'interno o a scuola, dove giocando rischierebbe di sudare)

Fonti:

• Centers for Disease Control and Prevention
• Ministero della Salute

Spesso i bambini, soprattutto i più piccoli, non percepiscono o non sanno comunicare con precisione i sintomi del proprio malessere. Devono pertanto essere i genitori a prestare attenzione ai segnali di una possibile influenza. I classici sintomi dell'influenza nel bambino comprendono:

• Febbre
• Tosse secca
• Mal di gola
• Raffreddore
• Dolori muscolari
• Mal di testa
• Brividi
• Stanchezza
• Nausea e vomito

Fonte:

• Centers for Disease Control and Prevention

Il medico va sempre interpellato quando sintomi influenzali o febbre compaiono in un bambino con meno di 6 mesi o affetto da malattie croniche specifiche che potrebbero aggravarsi a causa dell'influenza. A prescindere dall'età, inoltre, è importante richiedere l'intervento del pediatra quando si osservano:

• Accelerazione del respiro
• Colorazione grigiastra o bluastra della cute
• Vomito profuso
• Ridotta produzione di urina o pianto senza lacrime
• Ridotto stimolo a bere
• Sonnolenza e scarsa risposta agli stimoli
• Irritabilità
• Dolore toracico o addominale
• Stato confusionale
• Perdita di conoscenza
• Febbre che non risponde ai comuni antipiretici (paracetamolo)

Fonte:

• Centers for Disease Control and Prevention

• Tenere il bambino a casa, a riposo (ma non necessariamente a letto) in un ambiente confortevole (ma non troppo caldo)
• Se c'è febbre, somministrare l'antipiretico (paracetamolo) ogni 4-6 ore o secondo le indicazioni del pediatra e vestirlo con indumenti che permettano di disperdere il calore corporeo in eccesso
• Non somministrare mai acido acetilsalicilico (ASA) a bambini e adolescenti per evitare il rischio che si sviluppi la sindrome di Reye, una condizione rara, ma imprevedibile che determina vomito e nausea molto intensi, disturbi epatici e neurologici (perdita di memoria, confusione mentale, torpore, ecc.), fino al coma
• Aerare spesso la stanza in cui soggiorna il bambino facendo attenzione a non fargli prendere freddo
• Far bere al bambino molti liquidi (acqua, spremute, latte, minestre, ecc.), ma non forzarlo a mangiare se non se la sente. Proporre alimenti leggeri, ma nutrienti e facilmente digeribili
• Se in famiglia vi sono altri bambini o nonni non ancora ammalati, cercare di far stare il bambino influenzato in una sola stanza per evitare di diffondere l'infezione
• Se il bambino fatica a respirare, applicare impacchi caldi decongestionanti sul torace oppure effettuare aerosol con vapore caldo. Se è presente ostruzione nasale sono indicati i lavaggi con soluzione salina fisiologica (acquistabile in farmacia)
• Se è molto piccolo o spaventato, stare il più possibile vicino al bambino e rassicurarlo

Fonte:

• Centers for Disease Control and Prevention